El transporte intermodal, que combina al menos dos modos de transporte como el ferrocarril y el transporte de carga, tiene como principales ventajas la seguridad, ahorro de combustible y disminución de la huella de carbono, aunque también tiene diversos desafíos que las compañías tienen que enfrentar.  

Soy Logístico Asociación reunió a dos empresas que realizan esta actividad para ofrecer una perspectiva actual, con el objetivo que sus afiliados conozcan los pros y contras de aplicarlo en sus empresas. 

Jorge Silva, director de operaciones de transporte intermodal transfronterizo en Uber Freight, y Julio César Magaña Ortiz, gerente de logística para Casa Cuervo, resaltan la importancia y evolución del transporte intermodal, un sistema que combina al menos dos modos de transporte, enfocándose en la combinación de ferrocarril y autotransporte. Esta modalidad busca agregar flexibilidad al transporte por ferrocarril, tradicionalmente más rígido.

El intermodal ha evolucionado. El representante de Uber Freight desmiente varios mitos sobre el transporte intermodal:

• No es solo para grandes corporaciones.
• Aunque implica cruzar fronteras y coordinar con múltiples actores, ha demostrado ser una opción fiable.
• Tiempos de tránsito confiables.  Las operaciones han mejorado en consistencia.
• Procesos aduanales eficientes:  Las terminales intermodales en México cuentan con aduanas interiores, agilizando el despacho.
• No es más caro que el carretero: Puede ser una opción rentable, especialmente en rutas y mercancías adecuadas.
• El índice de seguridad es casi del 100% en comparación con el autotransporte, debido al movimiento constante del tren y la doble estiba de los contenedores.}
• Huella de carbono reducida: Se estima una reducción del 55% de emisiones de CO2 en comparación con el camión para el mismo movimiento de carga.

Impacto en Norteamérica

El transporte intermodal funciona como un servicio donde el mismo contenedor cargado en origen llega directamente a destino sin transbordos intermedios. Las terminales mexicanas clave para el transporte transfronterizo incluyen Ferrovalle (Ciudad de México), Toluca, San Luis Potosí y Salinas Victoria (CPKC), así como Silao y Escobedo (Ferromex). Todas estas cuentan con *aduanas interiores, lo que centraliza los procesos de exportación e importación.

En Estados Unidos, diversos ferrocarriles como Union Pacific, CPKC, Norfolk Southern, Canadian National, CSX y BNSF colaboran para la conexión y movimiento de los contenedores. La figura del IMC (siglas de Intermodal Marketing Company), un integrador de servicios, es fundamental para coordinar el transporte carretero con las líneas ferroviarias.

El sistema intermodal ha experimentado cambios significativos en 2023, destacando:

• La operación de CPKC, la única empresa que conecta Norteamérica directamente.
• Lanzamiento del Mexico Midwest Express, que conecta terminales mexicanas con Chicago, ofreciendo tiempos de tránsito competitivos y consistentes.
• Relanzamiento del servicio México-Canadá (Falcon Premium), que permite cargar más peso (hasta 55,000 libras) gracias a las conexiones ferroviarias.
•  La mejora en la colaboración entre ferrocarriles para asegurar un servicio “sin costuras” y eficiente.

Además de la seguridad mejorada, en comparación con el autotransporte de carga,  y la reducción de la huella de carbono, al recorrer 771 km con solo un galón de diesel, el transporte intermodal ofrece una mayor capacidad de carga. Actualmente, transitan aproximadamente 90,000 contenedores en Norteamérica.

La Experiencia de Casa Cuervo

Julio César Magaña, gerente de logística en Casa Cuervo comparte su experiencia positiva con el ferrocarril, destacando que lo adoptaron para encontrar soluciones rentables, eficientes y sustentables. Reconoce que tuvieron que desmitificar internamente el uso del ferrocarril, especialmente en temas de seguridad y tiempos de tránsito, que históricamente presentaban desafíos. 

Sin embargo, gracias a la evolución del servicio y la colaboración entre los actores del transporte, han encontrado una gran oportunidad en el intermodal. En este sentido, subrayó la importancia de evaluar todas las variables, sean operativas, financieras y de seguridad para determinar si el servicio intermodal es adecuado para una empresa.

Desafíos y futuro del Intermodal

Aunque el transporte ferroviario solo representa el 9% de la balanza comercial de México (con el intermodal siendo una fracción aún menor, entre el 3-4% de las importaciones y exportaciones contenerizadas por ferrocarril), su futuro es prometedor. Se vislumbra una expansión y modernización de las redes intermodales, el desarrollo de logística inteligente y análisis predictivo, un mayor enfoque en la sustentabilidad y la adaptación a las tendencias de nearshoring y cadenas de suministro regionales. 

Un desafío importante es la atracción y desarrollo de talento en la logística, esencial para el funcionamiento continuo de esta industria vital.