La primera planta de reciclaje de baterías en Europa de Mercedes-Benz que utiliza un proceso integrado mecánico-hidrometalúrgico, ha sido instalada en el sur de Alemania. En ese lugar, se generarán suficientes materiales reciclados para producir más de 50 mil nuevos módulos de baterías al año
De esta manera, la marca de la estrella es el primer fabricante de automóviles del mundo que cierra el ciclo de reciclaje de baterías con sus propias instalaciones. La planta de reciclaje crea una economía circular.
A diferencia de los procesos establecidos existentes, la tasa de recuperación prevista de la planta de reciclaje mecánico-hidrometalúrgico es superior al 96%. Pueden recuperarse materias primas valiosas y escasas, como el litio, el níquel y el cobalto, de forma que puedan utilizarse en las nuevas baterías de los futuros vehículos eléctricos de Mercedes-Benz.
Es así como la empresa ha invertido millones de euros en la construcción de la nueva planta de reciclaje de baterías.
Ola Källenius, presidente del Consejo de Administración de Mercedes-Benz Group AG, declaró: “Mercedes-Benz se ha fijado el objetivo de construir los automóviles más deseables de forma sostenible. Como pionera en ingeniería automovilística, la primera fábrica integrada de reciclaje mecánico-hidrometalúrgico de baterías de Europa marca un acontecimiento importante en la mejora de la sostenibilidad de las materias primas. Junto con nuestros socios de la industria y la ciencia, estamos enviando una señal clara de fuerza innovadora para la movilidad eléctrica sostenible y la creación de valor en Alemania y Europa”.
El socio tecnológico de Mercedes-Benz para la fábrica de reciclaje de baterías es Primobius, una empresa conjunta del grupo alemán de ingeniería mecánica y de plantas SMS y el desarrollador australiano de tecnología de procesos Neometals.
La planta recibe financiamiento del Ministerio Federal de Economía y Acción por el Clima en el marco de un proyecto de investigación científica con tres universidades alemanas. El proyecto estudia toda la cadena del proceso de reciclado, incluidos los conceptos de logística y reintegración.
De este modo, los socios realizan una importante contribución a la futura ampliación de la industria de reciclado de baterías en Alemania.
Concepto integrado de reciclaje
Por primera vez en Europa, la planta de reciclaje de baterías de Mercedes-Benz abarca todos los pasos, desde la trituración de los módulos de las baterías hasta el secado y procesamiento de los materiales activos de las mismas.
El proceso mecánico clasifica y separa plásticos, cobre, aluminio y hierro en un complejo proceso de varias etapas.
El proceso hidrometalúrgico posterior se dedica a la denominada masa negra. Se trata de los materiales activos que componen los electrodos de las celdas de las baterías. Los valiosos metales cobalto, níquel y litio se extraen individualmente en un proceso químico de varias etapas. Estos materiales reciclados tienen calidad de batería y, por tanto, son aptos para su uso en la producción de nuevas celdas de batería.
A diferencia de la pirometalurgia establecida hoy en Europa, el proceso hidrometalúrgico es menos intensivo en términos de consumo de energía y residuos de material. Sus bajas temperaturas de proceso, de hasta 80 grados centígrados, hacen que consuma menos energía. Además, al igual que todas las plantas de producción de Mercedes-Benz, la planta de reciclaje funciona de forma neutra en carbono.
La planta de reciclaje de baterías de Mercedes-Benz en Kuppenheim tiene una capacidad anual de 2.500 toneladas.
