La división Toyota Engineering & Manufacturing North America, Inc. (TEMA) recibirá 4.5 millones en financiamiento de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados-Energía (ARPA-E, por sus siglas en inglés), del Departamento de Energía de Estados Unidos.
El objetivo es apoyar una cadena de suministro nacional circular para las baterías de vehículos eléctricos (VE), en un escenario en el que las estos componentes de iones de litio fuera de uso, se evalúen sistemáticamente, se clasifiquen y se reutilicen antes de ser consideradas para el reciclaje.
Este proyecto pretende desarrollar en el futuro un modelo relevante para la industria en función de un centro 3R (reducir, reutilizar y reciclar). De esta manera, se resolverán las principales dificultades en la actual circularidad de la cadena de suministros de baterías. Esto es, la automatización del desmontaje de los acumuladores, la clasificación de las baterías impulsada por datos y el tratamiento del deterioro de las celdas.
Para apoyar este objetivo, los equipos que trabajan en el proyecto desarrollarán herramientas y procedimientos. Incluirán un proceso automático para el desmontaje de acumuladores, herramientas y protocolos de diagnóstico avanzados para las clasificaciones 3R de módulos y celdas, así como un método de reconstrucción para celdas 3R en los sistemas de nueva energía.
Colaboraciones
TEMA, que incluye a Toyota Motor North America (TMNA) R&D, a través de su división Toyota Research Institute of North America (TRINA) administrará el proyecto “Desarrollo de un proceso de desmontaje robótico autónomo para aplicaciones en la circularidad de los acumuladores”.
Lo anterior, será en colaboración con el Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL, por sus siglas en inglés), el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL, por sus siglas en inglés) y la línea de productos de tecnología de inspección de Baker Hughes, Waygate Technologies en aras de alcanzar los objetivos del proyecto.
«En la situación actual, este proyecto y el programa plantean vías posibles para que todos reconsideren su enfoque hacia la circularidad de las baterías y ayuden a priorizar la ampliación de su vida útil, faciliten su reutilización y reduzcan los desechos derivados de ellas a la vez que presenten las maneras adecuadas para conseguir dichas prioridades», expresó Nik Singh, científico principal de TRINA e investigador principal de este proyecto.
Los conceptos trabajados en este proyecto también se aplicarán en contextos industriales dirigidos por el equipo de desarrollo comercial de Battery Lifecycle Solutions (BLS) de TMNA.
Con el incremento que en los próximos años tendrán el volumen de baterías fuera de uso y los desechos de acumuladores, se necesita un nuevo enfoque para extender la vida útil de muchos componentes de los acumuladores estándares, conservar las inversiones tecnoeconómicas iniciales, y preparar el camino hacia una cadena de suministro de baterías mucho más circular y sostenible.