Una investigación de IDTechEx explica que los innovadores reconocen el valor del reciclaje de baterías de iones de litio en la futura economía circular, aunque actualmente el 48% de los recicladores opera a escala de laboratorio o piloto.
El análisis prevé que surjan numerosas empresas de reciclaje de baterías de iones de litio en transición a escala comercial para anticiparse a la disponibilidad de baterías de vehículos eléctricos al final de su vida útil.
Entre los modelos de negocio adoptados por los recicladores destacan los que buscan optimizar las vías de transporte y recogida, a través de soluciones Spoke and Hub o móviles, mientras que otros buscan licenciar sus tecnologías o vender productos de reciclaje.
La sostenibilidad es un factor clave para el reciclaje de baterías de iones de litio, por lo que es importante que todos los aspectos de la actividad de un reciclador se optimicen para lograr el mínimo impacto ambiental y la máxima eficiencia.
El modelo de radios y centros para el reciclaje cuenta con instalaciones separadas para el reciclaje mecánico y el refinado.
En las plantas más pequeñas se descomponen las baterías de iones de litio al final de su vida útil en masa negra, que luego se transporta a las plantas centrales para su procesamiento hidrometalúrgico en materiales para baterías.
Reciclaje de baterías, otros modelos
Li-Cycle es una empresa de reciclaje de iones de litio que ha adoptado este modelo. La empresa canadiense explota actualmente dos plantas de radio en Ontario y Rochester (Nueva York), y tiene previsto construir otras dos en Estados Unidos.
Lithion Recycling es otra empresa emergente de reciclaje de baterías de iones de litio que aprovecha las ventajas de un modelo de radio y centro y tiene previsto construir una primera planta de radio que estará operativa a finales de 2022.
Aunque el modelo crea un mayor acceso a las materias primas y reduce las distancias de transporte de material peligroso, un punto débil es que requiere un equilibrio entre las actividades de los radios y los centros, y estas empresas en fase inicial pueden necesitar establecer asociaciones flexibles con empresas dispuestas a comprar masa negra si la capacidad de los radios supera a la de los centros.
Otra forma de optimizar la accesibilidad del reciclaje de baterías de iones de litio es permitir que el proceso llegue a la materia prima. Esto lo está desarrollando Redivivus, una empresa emergente con sede en Estados Unidos que ha desarrollado un proceso de reciclaje mecánico móvil llamado «Redi-Shred».
Redi-Shred consiste en un camión que tritura y neutraliza las baterías de iones de litio in situ para producir una masa negra que puede transportarse de forma segura sin costes adicionales de materiales peligrosos.
